Den tama kalkonen (familj Meleagrididae, Ordning Galliformes/hönsfåglar) härstammar från vildkalkonen som lever i östra USA och Mexico. Kalkonen domesticerades av mexikanska indianer och fördes med spanska upptäcktsresande till Europa på 1520-talet. Till Sverige kom de första kalkonerna på 1600-talet.

Kalkoner är stora hönsfåglar med spolformad kropp och kraftiga ben. Huvudet och halsens övre del saknar nästan helt fjädrar och huden kan vara kraftigt röd- eller blåpigmenterad. Kalkoner har en hudflik ovanför näbben och ett stort hudveck på halsens framsida.

Kalkonavel

Bland de tama kalkonerna är bronskalkonen den äldsta rasen. Baserat på bronskalkon och vit kalkon har hybrider med snabb tillväxt och brett bröst selekterats fram. Avelsselektionen har skett framförallt i USA.

Kalkonägg kläcks efter knappt 28 dygn. I kommersiella flockar sker ruvning och kläckning artificiellt (i ruv- respektive kläckmaskin).

Kalkonproduktion i Sverige

De kalkoner som föds upp i Sverige idag är framförallt hybriden BUT (British United Turkey) från Storbritannien. Aveln baseras på import av föräldrafåglar (parents). Kalkonkycklingarna föds upp på golv med ströbädd inomhus. Drygt 97 procent av kalkonuppfödningen i Sverige sker hos medlemmar i branschorganisationen Svensk Fågel. Småskalig uppfödning av kalkon förkommer också.

År 2005 slaktades knappt 565 000 kalkoner på slakteri i Sverige.