Visceral gikt

Förekomst

I Sverige ses visceral gikt framför allt hos hobbyhöns och det är oftast enstaka fåglar i en flock som drabbas. I studier från andra länder har sjukdomen visat sig vara en vanlig dödsorsak hos kommersiella värphönskycklingar under deras första levnadsvecka. Visceral gikt kan även orsaka ökad dödlighet i kommersiella värphönsflockar som är i full produktion.

Symptom och sjukdomsförlopp

Fåglar med visceral gikt kan uppvisa ospecifika sjukdomstecken. Det rör sig oftast om nedsatt allmäntillstånd, viktnedgång (minskad muskelmassa), blek kam samt intorkad urinsyra, så kallade urater (vitt, torrt sekret) i fjädrarna runt kloaken. Sjukdomen kan leda till dödsfall och i vissa fall kan fåglar i god kondition dö utan föregående symptom.

Orsak

Visceral gikt uppstår när njurarna har skadats och inte kan filtrera blodet och/eller utsöndra urinsyra som de ska. Orsaker kan bland annat vara:

• Uttorkning: brist på dricksvatten
• Medfödda njurdefekter
• Felaktig utfodring: foder med för hög kalcium- eller salthalt, vitamin A-brist
• Förgiftning: exempelvis mykotoxin (mögelgift), etylenglykol eller bly
• Vissa infektioner: till exempel specifika stammar av infektiöst bronkitvirus

Dessa faktorer kan skada njurarna genom att påverka de njurceller som ansvarar för utsöndringen av urinsyra, men också genom fysiska hinder som blockerar flödet i urinledarna. Följden blir en ansamling av urinsyra i blodet och utfällning av urater på organytor (viscera).

Patogenes

Både akut och kronisk njursjukdom samt uttorkning kan leda till visceral gikt. Även om njurarnas nedsatta funktion är avgörande för utfällningen av urinsyra på organytor, är den exakta mekanismen bakom utfällningen ännu inte helt känd. 

Diagnostik

Diagnosen visceral gikt ställs vid obduktion. Njurarna är oftast ljusa och förstorade, och utfällning av urinsyra ses i njurvävnaden. Ibland saknas delar av ena eller båda njurarna eller så är de tillbakabildade, medan resterande del är kompensatoriskt förstorad. Vidare ses utfällningar av urinsyra som en tunn, vit, fast och grynig hinna på flera organ, såsom hjärta, lever, mjälte, lungor och även lungsäck, hjärtsäck och luftsäckar (se bild ovan).

Liknande sjukdomar

Visceral gikt ska inte förväxlas med sjukdomen artikulär gikt. Artikulär gikt kännetecknas av utfällning av urinsyra i leder och orsaka hälta och deformation, framför allt av fotens leder. Även kammen kan få hårda knöligheter av urinsyra. Artikulär gikt har genetiska orsaker men kan även ses hos fjäderfä som utfodras med alltför högt proteininnehåll i fodret.

Behandling och förebyggande åtgärder

Det går inte att behandla visceral gikt när den utvecklats. Fokus bör ligga på att fastställa bakomliggande orsak till sjukdomen för att förhindra att ytterligare fåglar i flocken drabbas.