Mögelsvampar och endofyter

Mögelsvampar är flercelliga mikroskopiska svampar som växer med grenade utskott. Om mögelsvampar angriper grödor och fodermaterial kan de bilda mögelgifter, så kallade mykotoxiner, som utgör en fara för djur. Vissa svampar, som Fusarium, Alternaria och mjöldryga kan angripa grödan redan på fältet vilket gör att de klassas som fältsvampar. Andra svampar, såsom Aspergillus och Penicillium, angriper grödan under lagring och kallas därför lagringssvampar.

Denna indelning är dock något förenklad och svampar som infekterat gröda i fält kan också orsaka problem under lagring. Vilka mykotoxiner som bildas, och hur mycket, beror på vilken art av svamp som grödan infekterats av, väderförhållanden i fält och miljöförhållanden under lagring, så som vattenaktivitet och temperatur. En svampart kan bilda flera olika mykotoxiner och det kan vara stor skillnad mellan närbesläktade arter. I flera fall kan också samma mykotoxin bildas av olika slags svampar.

Endofytiska svampar, såsom Neotyphodium och Epichloë, lever inuti olika slags gräs och kan spridas till vall genom gräsfrö.  Endofyterna utvecklas tillsammans med de gräs de lever i och kan ha både positiva och negativa effekter för sin värdplanta. Oftast är endofyterna helt ofarliga men kan under vissa omständigheter, och i vissa slags gräs, bilda alkaloider, ett sorts toxiner, i skadliga koncentrationer.

En endofytisk svamp, Epichloë typhina kan orsaka kolvsjuka, där grässtrånas översta stråslida bildar mycel med först en vit och senare en gul eller gulbrun kolv. Det angripna gräset kan innehålla skadliga toxiner inklusive sådana alkaloider som också bildas av mjöldryga. Mjöldryga heter på engelska ergot och alkaloiderna kalls därför ergotalkaloider.

Också jästsvampar kan finnas i miljön och på fodermaterial. Jäst är encelliga svampar som normalt inte orsakar hälsostörningar när de finns i foder och ibland används för konservering och fermentering.

Vid sidan av toxinbildning kan svampar ha andra skadliga effekter på djur och människor. Inandning av svampsporer, till exempel från mögligt hö eller spannmål, kan orsaka aspergillos.